Qu’est-ce que la thérapie par le froid et quels en sont les avantages?

Qu’est-ce que la thérapie par le froid et que fait-elle?

La thérapie par le froid se fonde sur le principe scientifique selon lequel l’exposition du corps ou d’un membre à des températures extrêmement froides peut aider à soulager la douleur. En effet, le froid contracte les vaisseaux sanguins¹², ce qui réduit l’afflux sanguin. En théorie, cela réduit l’inflammation et la douleur autour du site d’une lésion ou d’une foulure.

Dans ce guide, nous aborderons quelques exemples courants de thérapie par le froid, les divers avantages de cette pratique pour le soulagement de la douleur ainsi que ses effets indésirables possibles pour vous aider à déterminer si cette approche vous convient.

Utiliser une compresse froide ou un bloc réfrigérant est une façon simple d’utiliser la thérapie par le froid à la maison.

Si vous n’avez pas de bloc réfrigérant, vous pouvez aussi utiliser un sac de petits pois ou de légumes congelés.

La thérapie par l’eau froide³ peut faire appel à différentes formes d’immersion en eau froide, comme la baignade dans l’eau froide d’une piscine ou d’un lac, les bains d’eau glacée ou les douches froides.

Un massage à la glace consiste à masser directement le site d’une blessure avec un cube de glace (ou un outil de massage comme CRYOCUP) recouvert d’un linge.

La peau deviendra extrêmement froide au toucher, puis s’engourdira. N’appliquez jamais de glace directement sur la peau et ne continuez pas un massage à la glace une fois la peau engourdie.

Utiliser des produits rafraîchissants à usage topique comme le gel analgésique au menthol de Biofreeze^* (en respectant les instructions) peut soulager temporairement les douleurs musculaires et articulaires mineures⁴.

Les produits de soulagement de la douleur de Biofreeze^* sont offerts en différents formats pour une application pratique (vaporisateurs, timbres). Vous avez donc plusieurs options pour répondre à vos besoins.

La thérapie par exposition au froid, comme la cryothérapie et l’application de glace, vise à réduire l’inflammation et l’enflure dues aux lésions musculaires en contractant les vaisseaux sanguins et en réduisant l’afflux de sang. Cela engourdit la région blessée, atténuant ainsi la douleur².

Bien que les effets de la thérapie par le froid sur la réduction de l’inflammation aient été explorés dans des études sur les lésions musculaires chez les animaux⁵, il est nécessaire de réaliser des études randomisées sur échantillon contrôlé sur la thérapie par le froid chez les humains.

Un des grands avantages de la thérapie par le froid est son efficacité dans la gestion de la douleur. Les données d’une étude impliquant l’application de froid (glace) sur les chevilles de sportifs masculins adultes laissent suggérer que la thérapie par le froid accroît le seuil de douleur et améliore la tolérance à la douleur^1,2 en réduisant la vitesse de conduction nerveuse, soit la vitesse à laquelle les impulsions électriques voyagent dans les nerfs⁶.

En d’autres mots, appliquer de la glace sur une blessure réduit la vitesse de l’activité nerveuse et, possiblement, la vitesse de transmission des signaux de douleur dans le corps⁷. C’est peut-être ce qui explique que la perception de la douleur est réduite pendant la thérapie par le froid.

Les douleurs musculaires d’apparition retardée désignent des courbatures extrêmes dans les heures ou les jours qui suivent une séance d’entraînement intense. Elle peut causer une douleur telle qu’il devient difficile de bouger les muscles atteints, réduisant ainsi l’amplitude de mouvement.

Une méta-analyse de 32 essais cliniques randomisés a montré qu’utiliser la thérapie par le froid dans l’heure qui suit l’exercice peut réduire l’intensité de la douleur musculaire d’apparition retardée dans les 24 heures⁸.

Apprenez-en plus sur le soulagement des douleurs musculaires après l’exercice en consultant notre guide, ici.

La thérapie par le froid n’est pas toujours le traitement approprié. Si vous avez l’un ou l’autre des problèmes de santé ci-dessous, n’utilisez pas la thérapie par le froid. Par ailleurs, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, discutez avec votre médecin avant d’utiliser un gel à base de menthol.

• Mauvaise circulation : La thérapie par le froid peut restreindre la circulation, donc si votre circulation est déjà mauvaise ou si vous avez des problèmes vasculaires², d’autres options de traitement pourraient mieux vous convenir. N’utilisez pas de gel à base de menthol si vous avez la peau irritée.
• Maladie cardiovasculaire ou cardiaque : La thérapie par le froid entraîne la contraction des vaisseaux sanguins, ce qui peut causer du stress sur le cœur, qui doit pomper plus fort qu’à l’ordinaire pour faire circuler le sang. Cela peut exacerber un problème cardiaque ou cardiovasculaire existant⁹.
• Raideurs aux muscles ou aux articulation : La thérapie par la chaleur est plus efficace que la thérapie par le froid pour réduire les tensions et les raideurs musculaires².

Si vous avez des hésitations concernant la thérapie par le froid, consultez votre médecin au préalable pour éviter les blessures ou un problème mortel.

^* Assurez-vous que ce produit vous convient. Lisez et respectez toujours les instructions apparaissant sur l’étiquette du produit.